平衡重式叉车的构造和性能特点是:货物重心位于四个车轮所围成的支撑平面之外,有稳定性问题;其底盘系统与汽车、拖拉机、运输车辆相比,有前轮驱动、后轮转向、车速较低、爬坡度大、机动性强(刚性悬架、越野性差、结构紧凑、自重较大等特点。为了满足机动性能高的要求,叉车设计得非常紧凑,这也带来了‘些布置和散热方面的问题,需要在设计时注意。总之,叉车各部件的设计、选用等笨不体现着叉车的构造与工作特点。
根据叉车的起重量,过去习惯将叉车分为小吨位(0.'5t和It)、中吨位(2t和3t)和大吨位(5t,当时没有更大吨位的叉车)。根据动力来源,叉车分为手动叉车(起重量0. 5 t以下)、内燃叉车(0. 5t至42t)和蓄电池叉车(3t以下)。根据货物与叉车的位置关系,叉车分为正面叉车和侧面叉车。正面叉车包括平衡重式叉车(内燃叉车与蓄电池叉车)和前移式叉车(蓄电池叉车,小吨位,室内使用);侧面叉车包括多面叉车(立体仓库用)和集装箱叉车等。